维生素K的K并非紧随A、B、C之后的字母K，而是源自德语Koagulation，意即“凝固”。这种维生素在1935年被发现为血液凝固(如受伤时停止出血的反应)所需的维生素。随后，其与骨骼代谢和动脉硬化等的关联被揭示，而最近还发现它与之前提到的细胞死亡过程的“铁死亡”也有关联。
  在人体中，维生素K的主要作用可以说是帮助一种特定的蛋白质（维生素K依赖性蛋白质）中的谷氨酸部分绑定二氧化碳的酶。在我们的身体内，维生素K参与“二氧化碳的固定”。
  二氧化碳通过呼吸排出体外，通过化石燃料的燃烧也会产生。森林在吸收二氧化碳方面扮演重要角色。近年来，测量森林吸收的二氧化碳量以产生碳信用的做法也在进行中。森林中的二氧化碳固定主要通过植物的光合作用实现。1987年，维生素K被报告参与了光合作用系统的“光化学系统”，进行电子交换。从被发现为人类血液凝固所必需的维生素已经过去50多年，其在植物中的“本来”角色才被明确。这样，维生素K在人体和植物体内都对二氧化碳的固定起到了作用。
   植物能够自行生产维生素K，但人类不能，需要通过食物摄取。此外，肠道细菌也是重要的来源。维生素K是一种独特的维生素，可以从肠道内“共生”的细菌中获得。虽然维生素B群也可以由肠道细菌产生，但它们覆盖所需量的比例尚不清楚。维生素K有许多种类，主要来自植物的是维生素K1（叶绿基甲萘醌）。细菌源的是维生素K2（甲基萘醌）。纳豆中含有的维生素K是由纳豆菌来源的维生素K2。
考虑到维生素K在光合作用中的作用，以及其对维护地球环境的贡献，维生素K的K也可以看作是环境（kankyou）的K。