关于维生素D的“D”这个字母，可能是因为它是继维生素A、B、C之后被命名的。维生素D是一种很多人都缺乏的维生素，以至于你可能会误以为D代表deficiency（缺乏）。 
维生素D可以在身体内借助紫外线生成，因此严格来说它不太像“维生素”，但因为如果不通过饮食摄取就会缺乏，所以它仍然被归类为维生素。它最初被发现是因为它对于钙的吸收和利用是必需的，但最近的研究发现它几乎影响所有器官，尤其是与免疫系统的关系受到了关注。
 维生素D的充足状态是通过血液检查来评估的，通过测量血液中的25羟基维生素D的浓度。如果浓度超过30ng/mL则认为是充足，20～30ng/mL为不足，低于20ng/mL则为缺乏。这个数值是动物(包括人类)来源的维生素D3和植物来源的维生素D2的总和。长期以来，已经有很多指出许多人缺乏维生素D的情况，在健康院诊所的统计中，缺乏和不足加起来达到了80％。
 此外，根据6月7日的新闻报道，在一项调查中，98％的成人维生素D不足(由东京慈惠医科大学等团队对东京约5500人进行的调查)。在这次报道的调查中，维生素D3和D2是分开测量的，检测出的维生素D绝大多数是D3。
 维生素D3可以通过适量晒太阳自行生成，也可以从鱼类(如鲑鱼、秋刀鱼、沙丁鱼等)中摄取。维生素D2可以从香菇(尤其是晒干的香菇)中获得。然而，要将血液中的25羟基维生素D水平提高到30ng/mL以上，通常需要使用补充剂。最近市场上也推出了加强维生素D的乳制品。
 维生素D在肝脏经历第一阶段的活化，即在“25位点”发生羟基化(血液检测就是测量这种状态)。然后，主要在肾脏发生第二阶段的活化，即在“1α位点”发生羟基化，这时维生素D才开始发挥作用。第二阶段的活化受到多种控制，以防止摄入的维生素D过度活化。但过量摄入可能导致血液中钙浓度升高，需要注意。用于治疗骨质疏松症的维生素D药物已经进行了某种活化(结构变化)，在通常的血液中维生素D检测无法检测到。
 为了避免维生素D缺乏，需要广泛有效地进行宣传教育。鲑鱼、秋刀鱼和沙丁鱼通常被作为富含良好脂肪酸EPA和DHA的食材推介，但它们也富含维生素D。获取维生素D所需的阳光并不需要晒伤，适量的散射光(而非直射阳光)大约30分钟就足够了。如果时间过长，效果可能不会进一步提高。